Судья США не находит доказательств незаконных откатов при направлении ВИЧ-позитивных пациентов
Дункан Осборн
Федеральный судья в Майами отклонил иск о мошенничестве, возбужденный против AIDS Healthcare Foundation (AHF), установив, что федеральный закон разрешает агентству выплачивать бонусы своим сотрудникам за то, что они связывают клиентов с положительным результатом теста на ВИЧ для лечения, даже если эти клиенты в конечном итоге решили получить эту помощь от AHF.
«Тот факт, что федеральное правительство и штат Флорида официально отказались вмешиваться в судебный иск, возбужденный от имени трех бывших сотрудников AHF, красноречиво говорит о существе дела, и сегодняшнее отклонение судом этих необоснованных исков осведомителей является огромная победа не только для AHF, но и для пациентов и общества, которым мы ежедневно служим», — заявил Майкл Вайнштейн, президент AHF, в заявлении от 20 июня. «Мы благодарим суд за мудрость в этом решении».
В иске, который был подан в 2014 году тремя бывшими сотрудниками AHF, утверждалось, что бонусы и поощрения, выплачиваемые сотрудникам AHF, фактически были откатами за направление ВИЧ-позитивных клиентов в AHF для их ухода и лечения. Поскольку эта забота была возмещена федеральным правительством и Флоридой, эти выплаты нарушили федеральный закон о ложных претензиях, федеральный закон о борьбе с откатами и аналогичный закон Флориды, как утверждается в иске.
Как разоблачители мошенничества, трое сотрудников, Шон Лофтис, Маурисио Феррер и Джек Каррел, имели право на процент от любого судебного решения или урегулирования против AHF, который мог достигать десятков миллионов долларов. Годовой бюджет AHF составляет около 300 миллионов долларов, причем значительная часть этих денег поступает от Medicaid, государственного плана медицинского страхования, совместно финансируемого штатами и федеральным правительством, а также другими спонсорами федерального правительства. Агентство работает в 15 штатах и столице страны. Проигрыш в этом случае мог нанести ущерб AHF.
В то время как федеральный закон запрещает поставщикам медицинских услуг платить клиентам и лицам, не являющимся сотрудниками, за выбор конкретного поставщика, он создает безопасную гавань для вознаграждения сотрудников, позволяя работодателям стимулировать сотрудников за производительность.
В любом случае, AHF заявила, что ее сотрудники представили клиентам с положительным результатом на ВИЧ список поставщиков медицинских услуг, который включал AHF, и позволил клиенту выбрать своего собственного поставщика.
«История регулирования ясно показывает, что, введя в действие «безопасную гавань» для сотрудников, Конгресс уже сделал взвешенный политический выбор, чтобы исключить поведение, с которым [истцы] не согласны», — написала судья Кэтлин Уильямс в своем решении от 9 июня. Решение было опечатано и распечатано 20 июня.
В настоящее время группы по борьбе со СПИДом призывают людей с положительным результатом на ВИЧ немедленно начать лечение. Своевременное лечение поддерживает здоровье ВИЧ-позитивных людей и может уменьшить количество вируса в их организме до такой степени, что они не смогут заразить других. Это лечение как философия профилактики является преобладающим мнением среди групп по СПИДу, исследователей, должностных лиц общественного здравоохранения и врачей.
Возможность судебного иска о выплате поощрений сотрудникам за проведение большего количества тестов на ВИЧ и направление на лечение могла привести к тому, что другие агентства по СПИДу свернули свои усилия по тестированию на ВИЧ.
Иски о ложных претензиях, такие как иск, поданный тремя бывшими сотрудниками AHF, сначала подаются за печатью. Правительство обязано расследовать обвинения и решить, присоединится ли оно к иску. Эти судебные процессы редко бывают успешными, когда федеральное правительство отказывается присоединиться к иску, как это было в данном случае.
Но федеральное правительство в этом деле пошло еще дальше, подав «Заявление о заинтересованности», в котором говорилось, что истцы неверно истолковали федеральный закон. Правительство написало, что одна федеральная программа, названная в честь Райана Уайта, ВИЧ-положительного подростка из Индианы, умершего в 1990 году, поощряла сотрудников направлять их к своему работодателю.
«[Истцы] основывают свой иск на чисто юридическом доводе о том, что добросовестный сотрудник получателя гранта Программы Райана Уайта, такого как AHF, не может получать оплату за направление пациентов к своему собственному работодателю для получения соответствующих услуг», — говорится в заявлении. — говорится в заявлении правительства от 30 мая. «[Они] неверны… Уставы и положения Программы Райана Уайта не ограничивают получателей грантов, таких как AHF, от оплаты сотрудникам за направление пациентов, нуждающихся в медицинской помощи, к тому же получателю гранта, если, как здесь, это в остальном «уместно». Поставщик услуг Райана Уайта… [T] соответствующая законодательная история показывает, что Конгресс принял концепцию «универсальных покупок» для пациентов с ВИЧ/СПИДом».
